Los enfrentamientos tuvieron lugar ayer en la localidad de Tak Bai, en la provincia de Narathiwat, de mayoría musulmana, en el transcurso de una manifestación que congregó a 3.000 personas. Según la versión oficial, un grupo de manifestantes agredió con piedras una comisaría y el Ejército intervino para dispersar la protesta. Los agentes declararon haber utilizado gases lacrimógenos y cañones de agua para dispersar a los manifestantes, que protestaban por la detención de seis musulmanes.

La mayoría de las víctimas falleció por asfixia tras ser detenidas por las fuerzas de seguridad en el exterior de la comisaría, según se desprende de las declaraciones oficiales, si bien aún no está claro como ocurrieron los hechos. Un responsable del Ministerio de Justicia, Manit Suthaporn, ha señalado hoy: "Después de las detenciones descubrimos que había 78 personas muertas. No encontramos ninguna herida de bala en las autopsias y podemos confirmar que murieron por asfixia".

Agotados por el Ramadán

"Las personas detenidas estaban débiles a causa del ayuno" del mes sagrado del Ramadán, ha agregado el mismo responsable. "Estaban agotadas y cuando fueron transportadas en vehículos que ya estaban llenos no tuvieron suficiente aire para respirar", ha admitido, en reconocimiento de que estos fallecimientos se produjeron en custodia de los cuerpos de seguridad.

Pornthip Rojansunan, una experta forense muy reconocida en el país, ha confirmado en una rueda de prensa celebrada en Pattani que "el 80% de las personas murió porque no podían respirar". "No vimos cuerpos con miembros rotos aunque dos o tres tenían el cuello partido", heridas que probablemente se produjeron "durante el transporte", ha agregado la experta. Por su parte, un testigo de la carga policial ha señalado al rotativo The Nation: "Vi como los soldados disparaban a los manifestantes, mientras otros pegaban a la gente con sus porras".

El movimiento separatista musulmán en Tailandia, tras varios años apagado, reanudó la lucha armada el pasado enero con el asalto a un cuartel militar en Narathiwat. Desde entonces, 330 personas han muerto en las sureñas provincias de Pattani, Yala y Narathiwat, donde habita la mayoría de los aproximadamente cuatro millones de personas que forman la comunidad musulmana en Tailandia. El sur de Tailandia representa un grave problema para el gobierno de Thaksin Shinawatra, incapaz de frenar la violencia casi diaria. Los militantes de Derechos Humanos acusan a las autoridades tailandesas de recurrir a métodos muy agresivos.