Zemin dejó la secretaría general del Partido Comunista de China (PCCh) en octubre de 2002. En marzo de 2003, abandonó la presidencia del Gobierno y en septiembre de 2004 el mando de la Comisión Militar del partido.

El abandono de este cuarto cargo, el de menor importancia, completa la retirada del político y el traspaso de poder a la cuarta generación de líderes chinos encabezada por Hu Jintao, que ya sucedió a Zemin en los puestos anteriores.

Jintao, de 62 años, será casi con toda seguridad también el nuevo presidente de la jefatura militar del Gobierno, si, como está previsto, la Asamblea Nacional Popular aprueba la dimisión de Zemin.

La Comisión Militar Central del Partido tiene mayor peso político en China que su homóloga gubernamental, ya que el Ejército Popular de Liberación nació como una rama del PCCh y depende más de sus directrices que de las del Ejecutivo de Pekín.

La transición de poder iniciada en los últimos años es la primera que se lleva a cabo pacíficamente en los 55 años de historia de la República Popular China.

Jiang Zemin, como hizo anteriormente su antecesor Deng Xiaoping, se reservó las presidencias de la comisiones militares del PCCh y del Gobierno después de abandonar el Ejecutivo y la secretaría general partido, conservando así influencia en el poder.