El presidente surcoreano, Lee Myung-bak es el primer líder de su país en visitar unas islas en el Pacífico que son disputadas entre su país y Japón. Las islas, conocidas como Dokdo en Corea del Sur y Takeshima en Japón, están bajo el control de Seúl desde 1954.

El Gobierno japonés ha llamado a consultas al embajador surcoreano en Tokio. La visita se produjo pese a una advertencia de Tokio de que perjudicaría significativamente la relación entre ambos países.

Además de recursos pesqueros se cree que en las islas hay yacimientos de gas. La visita se produce pocos días antes del aniversario del fin de la Segunda Guerra Mundial cuando Corea del Sur obtuvo su independencia del dominio colonial japonés.

Medios de comunicación japoneses han descrito movimiento del presidente Lee como un intento de recabar apoyos en un año electoral.